A Letter from God & A Letter to God

03/23/25 Mars Hill UMC

<The Power of a Love Letter>

Last week, I was grateful to attend a retreat for Korean women pastors. In New England, there are 12 Korean women clergy, nine of whom are clergy couples. We could understand each other deeply without needing many words, and I learned a great deal. Most importantly, I gained new perspectives.

Last year, I struggled with a deep sense of failure. However, through the retreat, I realized that our three churches had endured and overcome difficult times better than anyone. I also saw how, through love, we united to accomplish things that small churches alone could not. This realization filled me with gratitude for being part of such a church family.

One surprising and moving experience was how the sessions led by different pastors naturally connected. A pastor who had recently lost her father shared her new nightly ritual—reading the letters her father had written to her. When she first received these letters during her busy student years, she barely skimmed them. Now, as she misses her father, she carefully reads each letter, cherishing every word. Though she cannot physically feel eternity, she has come to understand through these letters that love is eternal.

Moved by the power of written words, we decided to write a heartfelt letter to a pastor who could not attend the retreat. Later, we witnessed a miraculous act of reconciliation—something only God could have orchestrated. This experience reaffirmed that just as God created the world with His Word, words carry power. Love-filled letters, too, hold great strength.

I remember when my husband and I were in a long-distance relationship for two years and two months, separated between Korea and the U.S. We wrote many love letters to each other, and perhaps it was through the power of those letters that we were blessed with five children!

 

<A Letter from the Father>

One of my favorite poems is A Father’s Letter[1], which is based on God’s words in Scripture. Every sentence reveals how, even before we were born, God knew us, planned for us, created us beautifully, and walked with us. Through Jesus Christ, He completed His love for us.

Whenever I read this poem, I feel God’s love deeply. The first line, “My beloved child, you may not know Me, but I know everything about you,” brings tears to my eyes. Even when I did not truly know Him, He called me His child and assured me that He knows everything about me. This truth gives me peace and an end to wandering.

God knew me even before I was conceived. He created me in His image and promised to meet all my needs, giving me a future beyond my imagination. Even in times of suffering, He walks with me and promises to wipe away my tears, removing all pain. His love was proven through the sacrifice of His only Son, Jesus Christ, on the cross. Now, through Christ’s death, nothing can separate us from God’s love. He prepares a great heavenly banquet, just as my husband once wrote his final letter before our wedding, eagerly anticipating our union.

Recently, while reading this poem, 2 Corinthians 3:1-3 came to mind: “You are a letter of Christ... written not with ink but with the Spirit of the living God, not on tablets of stone but on tablets of human hearts.” When false apostles accused Paul of being a failure, he responded that the Corinthians themselves were his letter of recommendation—living testimonies of Christ.

In 2 Corinthians 2:15-16, Paul calls the church “the fragrance of Christ” (Greek: Euodia), a term used for the aroma of sacrifices to God. Through Christ’s death, we receive this fragrance, and as His disciples, we, too, must carry this aroma. When Paul says, “You are Christ’s letter,” I sometimes feel unworthy—just a simple piece of paper.

In life, we are like fragile sheets of paper, shaken by the winds of the world, torn by others’ words, or crumpled by our own thoughts. Yet, a letter remains unshaken when it is securely placed on a firm desk. Likewise, when we are firmly held by Christ, no force can tear or crush us. And when this letter is filled with Christ, it truly becomes a “fragrant letter of Christ.”

At life’s end, we will bring our letter—our life’s testimony—as a reply to the love letter from our heavenly Father.

 

<A Letter to God>

With this in mind, my husband and I recently wrote pastoral letters[2] regarding our church’s new appointments. Some of you have already read them online, while others will receive them in the AD Meeting.

When we first heard that my husband would be pastoring three churches full-time and that I would be appointed half-time to Patten Church, I initially felt disheartened. On the surface, it seemed as though Houlton Church was being reduced from ¾ to ½ time. I felt I had failed and was saddened before God.

However, as I read the letters of our congregation—the testimonies of your faith—I saw a church that had stood firm through COVID and denominational divisions. I witnessed a community filled with love: love for God, love for one another, love for our churches, love for a new church, and deep love for our family. Without love, we couldn’t write this love letter together.

Reading these letters of faith gave me strength. Though the road ahead feels daunting and unknown, I trust in the God who has led us this far. With this trust, I have said "YES" to His call.

As we offer our lives as fragrant letters to God, my family has been practicing a hymn called “Filled” When Pastor Mary heard it, she wanted to join us. As we sang together, my heart burned with joy, realizing how beautiful the Korean language can be through her heart.

During the chorus, the lyrics say: “Jesus, Jesus, I am filled with Jesus.” If you feel moved to join, please sing along in Korea. “Nan Yesuro Yesuro Yesuro Choongman hane Youngwon Han Wang Ne Anne Sala Kyusine” (난 예수로 예수로 예수로 충만하네 영원한 왕 내 안에 살아계시네”

I firmly believe that Mars Hill UMC is not a letter written on stone, but a living letter of Christ, inscribed by the Spirit of the living God.

 

A Letter of Christ (2 Corinthians 3:1-3)

Are we beginning to commend ourselves again?

Or do we need, like some people,

letters of recommendation to you or from you? 

You yourselves are our letter, written on our hearts,

known and read by everyone. 

You show that you are a letter from Christ,

the result of our ministry, written not with ink

but with the Spirit of the living God, 

not on tablets of stone but on tablets of human hearts.

 

This is the Word of God for the people of God

Thanks be to God

“I am filled with Jesus”

Kyungmin Son

Even if people don't know me, I feel no void

Because I'm content in my Lord, Jesus

Even if I'm poor, I feel no lacking Because I'm wealthy in my Lord, Jesus

I can have hope through tribulations Because I trust my Lord's plans I can stand again

Even if I fail Because I am victorious in my Lord, Jesus

 

I'm filled with Jesus, Jesus, Jesus

I'm filled with Jesus, Jesus, Jesus

I'm filled with Jesus, Jesus, Jesus Eternal King, He is alive in me

 

Even if my flesh is weak, I am not discouraged Because I am complete in my Lord, Jesus

I do not covet the possessions of the world Because I am content with my Lord, Jesus, Jesus

 

I'm filled with Jesus, Jesus, Jesus

I don't covet anything of this world

I'm filled with Jesus, Jesus, Jesus Eternal King, He is alive in me

I'm filled with Jesus, Jesus, Jesus

I'm not afraid of anything in this world

I'm filled with Jesus, Jesus, Jesus Eternal King, He is alive in me Eternal King, He is alive in me

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[1] https://www.fathersloveletter.com/media-center.html

[2] https://restingodsword.blogspot.com/2025/03/a-pastoral-letter-about-4-church.html

하나님께로 온 편지 & 하나님께로 보내는 편지

03/23/25 Mars Hill UMC

 

<러브레터의 능력>

지난주 감사하게도 한인 여성 목회자 리트릿에 다녀올 수 있었습니다. 뉴잉글랜드에 12명의 한인 여성 목회자가 있는데 그 중에 9명이 클러지 커플이어서 말하지 않아도 통하는 것도 많고, 많은 것을 배울 수 있어 감사했습니다. 무엇보다 새로운 관점을 갖게 된 것이 많았습니다. 작년 한해 참 실패의식이 많이 있어서 괴로웠는데 우리 세 교회가 어렵고 힘든 시간을 그 누구보다도 잘 견디고 이겼다는 사실, 그리고 서로를 사랑하는 마음으로 연합하여 작은 교회들이 할 수 없는 일들을 할 수 있다는 사실을 많이 깨닫게 되어서 감사했고, 내가 이런 교회 가족 공동체에 소속되어 있음에 깊이 감사하게 되었습니다. 한 가지 놀랍고 신기한 일은 여러 목사님들이 돌아가면서 세션을 인도했는데 내 순서 바로 앞에 있던 목사님께서 준비해 오신 것이 제가 준비한 것과 연결 되었다는 것입니다.

최근 아버지를 여의신 목사님의 요즘 취미는 밤마다 아버지께서 자신에게 보내신 편지들을 꺼내어 읽어보는 것이라고 하셨습니다. 목사님께서 유학 오신 뒤에 정기적으로 아버님께서는 편지를 보내셨고, 그 당시에는 바빠서 대충 읽었던 편지들을 이제야 아버지를 그리워하는 마음으로 하나씩 꺼내어 곱씹어 보면서 읽으신다고 하십니다. 천국이 영원한지는 피부로 잘 느끼지 못해도 사랑이 영원하다는 것을 편지를 통해 알게 되었다고 하시면서 눈물을 글썽이셨습니다. 편지를 통해 전해지는 사랑의 힘을 알기에 우리는 모두 사정이 있어 나오지 못한 한 목사님께 정성스럽게 편지를 썼습니다.  그리고 우리들의 편지를 받은 목사님께서 마음에 힘을 얻으셨고 오직 하나님만이 하실 수 있었던 “화해”의 역사가 일어나는 기적을 우리는 경험하였습니다. 하나님께서는 이 세상을 하나님의 말씀으로 창조하셨고, 말에는 힘이 있고, 그 말을 소중하게 사랑으로 담은 편지에도 힘이 있음을 고백하게 되었습니다. 저도 남편과 2년 2개월 한국과 미국에 떨어져서 롱디 연애를 할 때 연애 편지를 자주 썼었는데 사랑의 편지에 얼마나 많은 힘이 있는지 아이도 다섯 낳게 된 것 같습니다.

<아버지의 사랑의 편지>

제가 가장 좋아하는 시 중에 하나가 바로 “아버지의 편지”입니다. 하나님 아버지께서 우리에게 주신 성경 말씀에 근거하여 한 문장 한 문장이 만들어진 이 시는 우리가 알기 전부터 우리가 태어나기 전부터 하나님 아버지께서 우리를 아시고 계획하시고, 아름답게 창조하시고, 우리와 함께 하시며, 예수 그리스도를 통해 그 사랑을 완성하셨다는 이야기를 담고 있습니다. 이 편지를 읽을 때마다 하나님의 사랑을 느낄 수 있어 감사합니다.

“나의 사랑하는 자녀야, 너는 나를 모르지만 나는 너의 모든 것을 안다” 라는 첫문장부터 눈물이 울컥합니다. 하나님을 잘 알지도 못하는 나에게 자녀라고 불러주시고 모든 것을 안다라고 하셨을 때 안도의 눈물, 방황을 끝낸 안식을 누린 눈물이 납니다. 내가 잉태 되기 전부터 나를 아시고 나를 하나님의 형상이 담긴 아름다운 존재로 만드시고, 나의 완전하신 아버지되신다고 하십니다. 나의 모든 필요를 채우시고, 희망에 가득찬 미래에 대한 내가 상상할 수 없는 계획이 있다고 하십니다. 그리고 지금 이렇게 힘든 고난 속에서 나와 함께 하시며, 언젠가 이 모든 고통에서 내 눈물을 닦아 주신다고 하십니다. 모든 고통을 사라지게 하신다고 약속하십니다. 자신의 하나 뿐인 예수 그리스도를 십자가 고통에 내버려두시기까지 나를 사랑하신다고 하십니다. 예수님의 죽음으로 이제 하나님과 내가 하나가 될 수 있음을, 그 어떤 것도 우리의 사랑을 끊을 수 없음을 감격에 찬 목소리로 말씀하십니다. 그리고 천국에 가장 큰 파티를 준비하며 기다리고 계시다고 하십니다. 남편이 저와 결혼하러 오기 전에 썼던 마지막 편지처럼 그 날이 곧 올거라 말씀하실 때 마음이 설레고 두근거립니다.

 

<그리스도의 편지>

이 시를 최근에 읽다가 문득 고린도후서 3장 1-3절 말씀이 떠올랐습니다. 너희는 그리스도의 편지라! 사도 바울이 거짓 사도들에게 실패한자라고 비난을 받았을 때 사도바울은 고린도교인들에게 이렇게 말합니다. “내가 다시 자천하기를 시작하겠느냐? 다른 사람의 추천서를 받을 필요가 있느냐? 너희는 우리의 편지라 우리 마음에 썼고 뭇 사람이 알고 읽는 바라 너희는 우리로 말미암아 나타난 그리스도의 편지니 이는 먹으로 쓴 것이 아니요 오직 살아 계신 하나님의 영으로 쓴 것이며 또 돌판에 쓴 것이 아니요 오직 육의 마음판에 쓴 것이라.” 고린도 교인들의 삶이 바로 그리스도로 채워진 편지라며 당당하게 고백합니다.

2장 15절 16절에서 사도바울은 고린도교회를 너희는 그리스도의 향기라고 한 바 있습니다. 여기의 그릭 어원은 Euodia로 하나님께 제사를 드릴 때 나는 아로마로 쓰인 단어입니다. 예수그리스도의 죽음으로 우리는 그 향기를 맡을 수 있고, 예수 그리스도를 따라 죽는 제자도로 우리는 같은 향기를 낼 수 있습니다. 바울이 너희가 향기나는 그리스도의 편지라고 말할 때 저는 한편으로 나는 그냥 종이 한 장인데라는 생각이 들 때가 있습니다.

우리는 이 땅에 종이 한 장으로 태어나 세상의 바람과 풍파를 맞고 흔들거리기도 하고, 다른 사람들에 의해서 또는 내가 생각한 생각에 의해서 찢기거나 구멍이 나거나 구겨지기도 합니다. 그러나 이 편지가 흔들리지 않고, 상처입지 않을 수 있는 방법이 있습니다. 바로 흔들리지 않는 든든한 책상에 붙어 있을 때 가능합니다. 그 어떤 바람도 흔들 수 없고, 그 어떤 이도 찢거나, 구멍을 내거나, 구길 수 없습니다. 더군다가 이 편지가 예수로 충만할 때 이것은 진정 “향기나는 그리스도의 편지”가 됩니다. 이 세상 떠날 때 우리의 삶을 담은 이 편지를 하늘 아버지의 편지에 대한 답장으로 들고 갈 것입니다.

 

<목회 편지>

그런 마음으로 최근 우리 교회에 새로 생긴 목회자 파송에 대해 남편도 저도 목회 편지를 썼습니다. 몇몇 분들은 인터넷을 통해 미리 읽으신 분들도 계시지만 그렇지 못하신 분들은 오늘 받으셨거나 우편으로 받으실 줄 압니다. 처음에 남편이 이제 세 교회를 묶어 풀타임으로 사역하고 제가 해프타임으로 패튼 교회에 파송이 된다는 이야기를 들었을 때 눈으로 보기에 홀튼 교회가 3/4에서 1/2로 내려 온 것이 실패 인 것 같아 주님께 죄송하고 슬펐습니다. 그러나 하나님께서 우리 성도님들의 삶의 편지들을 읽게 하시며 코비드와 교단의 분열 속에서도 이렇게 굳건히 선 우리 세 교회 성도님들의 삶에서 나는 향기를 맡을 수 있었습니다. 하나님을 사랑하고 서로를 사랑하고, 새로운 교회와 이 지역 교회를 사랑하고, 그리고 특별히 저희 가정을 사랑해주시고 전적으로 믿고 따라와주시는 사랑으로 가득찬 세 교회의 편지를 읽게 하셨습니다. 예수님 사랑으로 가득찬 편지를 읽으며 너무도 무섭고 떨리는 길이지만, 상상이 안가고 어떻게 해야 할지 모르겠지만, 지금까지 인도하신 하나님을 믿고 순종하는 마음으로 “YES”를 했습니다.

 

<충만>

우리에게 사랑의 편지를 써주신 하늘 아버지께 우리의 삶으로 향기나는 편지를 써서 드리기까지 우리의 삶이 예수로 충만해지기를 소망하면서 저희 가정이 충만이라는 찬양을 부르려고 연습을 하고 있었습니다. 그 때 메리 목사님께서 함께 하고 싶다고 하셔서 같이 연습했는데 정말 마음이 뜨거워졌습니다. 한글이 이렇게 아름다울 수 있구나 깨달았습니다. 후렴에 “예수 예수 나는 예수로 충만하네”라는 구절을 함께 부르고 싶으신 분들은 함께 참여하여주시면 감사하겠습니다. 돌판에 쓰여진 것이 아니라 살아계신 하나님의 영으로 마음에 쓰여진 살아있는 그리스도의 향기나는 편지가 바로 Mars Hill UMC임을 믿습니다.