The Living Letters
(2 Corinthians 3:1-3, 7:8-11)
3/15/26
< Memorable Letters in Our Lives >
Dearly beloved sisters and brothers in Christ. What is the most meaningful and memorable letter in your life? Is it a love letter from your spouse, or a letter from your parents who have passed away? Perhaps it is a letter of encouragement, or one where you wrote things that were hard to say in person.
I once wrote several letters to my brother, but he didn't read them because I wrote so much. He didn’t read my pastoral letter, but called me. I also learned that writing can be a unique form of discipline; the other day, I asked one of my children to write me a letter about her bad behavior. She wrote, "I am so sorry for my bad attitude toward you..." From this, I learned something good: writing letters is a nice punishment! I’m thinking of having my children write an entire book as a punishment, and then I will publish it.”
Do you have memories of a lifelong friend through a pen pal? We cannot truly capture the feeling of a handwritten, heartfelt letter through a text, email, or FaceTime. When I first moved to this area, I was surprised by how often people still write cards. I even received a thank-you card for a thank-you card I sent! Letters mean a lot to me. Victor and I had a long-distance romance for two and a half years, and those letters were the flames that kept our love on fire. While I had a pen pal with a friend of another religion, she eventually became a Christian and is now a wonderful supporter of my ministry. We also have a pen-pal ministry between nursing home residents and children, which is very special; you can truly feel the love between them.
Recently, I have written several pastoral letters. Last week’s sermons from my husband and me were very emotional, and we could not hide our grief. After the service, we received many letters written on the hearts of our church families. It reminded me of Paul’s emotional letters in 2 Corinthians. While Romans is a theological letter, 1 Corinthians is practical about church problems, and 2 Corinthians is a deeply emotional letter written after Paul heard about the life-changing transformation of the Corinthian church. Today, may God call us "The Living Letters."
<Letters Written Not with Ink, but with the Spirit >
To understand the emotional depth of 2 Corinthians, we must look at the history of Paul's correspondence with this church. Scholars suggest Paul wrote four letters:
- Corinthians A: A "Previous Letter" warning against associating with the immoral (1 Cor 5:9).
- Corinthians B (1 Corinthians): Addressing various church problems with the focus on Jesus Christ.
- Corinthians C (The "Severe Letter"): Written "out of much affliction and anguish of heart and with many tears" (2 Cor 2:4) to confront those challenging his authority.
- Corinthians D (2 Corinthians): Written after Paul heard that the church accepted his correction with "godly sorrow."
Some people accused Paul of being a false apostle. False teachers had started carrying forged letters of recommendation to authenticate their authority. However, Paul did not write to prove himself. Instead, he said to the Corinthians:
"Are we beginning to commend ourselves again? Or do we need, like some people, letters of recommendation to you or from you? You yourselves are our letter, written on our hearts, known and read by everyone. You show that you are a letter from Christ... written not with ink but with the Spirit of the living God, not on tablets of stone but on tablets of human hearts."
(2 Corinthians 3:1-3)
We cannot explain this ministry through the law on stone, but only through the letters written on hearts. Because the believers in the Corinthian church showed their love and faith through their lives as true Christians, they became "Living Letters." Even though Paul criticized and corrected them, they did not get mad or justify themselves. Instead, they graciously accepted constructive criticism and grew from godly sorrow.
Paul distinguishes between "worldly sorrow," which leads to despair, and "godly sorrow," which leads to repentance and salvation. This godly grief produces an eagerness to clear oneself and leads to spiritual fruit. As Romans 5:3-5 states, suffering produces endurance, character, and hope.
< The Three Living Letters >
Last Sunday, after announcing the new appointments for our four churches, I felt as if a fountain was attached to my eyes. I have been crying endless tears. It felt like I was attending the funerals of many beloved parishioners all at once. Having raised three children here for over 12 years and helped through countless funerals, my life and ministry flashed before my eyes. I asked: "What fruit did we bear here? Especially in Patten, where I have been for less than a year, what ministry will remain?"
In my complex emotions, you became "Living Letters" to me. Just as Paul told the Corinthians that they were his recommendation, I received three living letters from you this past week.
First, a Letter of Love.
When I first told my children about the appointment, they wept as they named the elderly members one by one. They cried, "Mom, Dad, didn't you say you would stay with them until the end?" They were heartbroken about leaving the grandmas and grandpas of the church. Even after an 18-hour round trip to Cape Cod, they woke up the next morning without being told, saying they couldn't miss a single Sunday because they needed to hug the parishioners one more time. I have rarely seen my husband cry like he did this week; seeing him sob for several minutes made me realize that God taught us love through all of you. Your confession that you have never loved anyone outside your family this much was a letter of love to me. Another said, "God gave your family to us as a gift for 12 years, so now we will send you as a gift to the new congregation." Some of you told me that even though I’ve been here for less than a year, the few months we spent together were so precious, and you encouraged me to make the most of our remaining time together. Those words were a true comfort. Because we love you, we have no choice but to step out of our comfort zone and leave for a new mission field; and because you love us so much, you are sending us out as a gift.
I shared our story with another pastor, who said, 'You both have blessed me today, and I thought I was going to be the one who was supposed to be the blessing.' He told us that as he tried to comfort us, he was the one who ended up being blessed by our 'living letter of love.' The Lord’s lovingkindness never ends, and His mercies never fail. Thank you for showing me the eternal love of God through your lives. You are the fruit of ourministry over the last twelve years, three years, and one year—you are our living letters of love.
Second, a Letter of Faith.
I asked God, "Who else can come here and handle four churches? What if the combined ministries we are doing now are cut off?" Then, God gently rebuked me: "Do not underestimate yourself or the congregation. Let God be God."
In The Knowledge of the Holy, A.W. Tozer states that God is self-sufficient. He calls us to ministry not because He is lacking or needs our help, but because He is a personal God who desires our fellowship. He does not need us; He simply wants to be with us.
I repented for my pride and lack of faith. God is the owner of the church. Whether a pastor is there or not, God is the one who cares for His church. As 1 Corinthians 10:13 says, God is faithful and will provide a way for you to endure. Looking back, I see how God has raised new leaders and brought growth over the last few years. I am also thankful to hear that some of you have made your own "decisions of faith" during this time. "Honestly, I was afraid because the thought of moving to a tourist town was quite scary. I hadn't told anyone how I felt, but so many of you blessed me by saying, 'You will love and be loved there as well.' As I heard those words repeated over and over, my deep fears eventually vanished. You are my living letter of faith.
Third, a Letter of the Christian Life.
The way we have handled this transition shows that we are mature Christians. In our Daily Devotion group, God repeatedly gave us the same message. Before we even announced the news, many of you shared how thankful you were for our family and the church. Especially I felt the comfort of the Holy Spirit by your Christmas gift and Penny’s prophetic encouragement. Through our joint SPRC meetings, we listened, cried together, and prepared for the new path with hope. This was an opportunity to show we are one body in Christ. Please pray that the right pastor will come to these churches. I believe you will love them just as you have loved us.
Just as Paul confessed that the congregation was his living letter, I confess the same to you. You are my living letters of love, faith, and the Christian life. I believe that the pain we are facing now will become an opportunity to write yet another living letter. I love you so much.
다음은 자연스럽게 번역한 한국어 설교문입니다.
살아있는 편지들
(고린도후서 3:1–3, 7:8–11)
2026년 3월 15일
<우리 삶 속의 기억에 남는 편지들>
사랑하는 그리스도 안의 형제자매 여러분,
여러분의 인생에서 가장 의미 있고 기억에 남는 편지는 무엇입니까? 배우자에게 받은 사랑의 편지입니까? 아니면 이미 세상을 떠난 부모님에게서 받은 편지입니까? 혹은 누군가에게 받은 격려의 편지일 수도 있고, 직접 만나서는 말하기 어려웠던 마음을 글로 썼던 편지일 수도 있습니다.
저도 예전에 제 동생에게 여러 통의 편지를 쓴 적이 있습니다. 그런데 제가 너무 길게 써서 동생이 읽지 않았습니다. 제 목회 편지도 읽지 않고 대신 전화를 했습니다. 저는 또 한 가지를 배웠습니다. 글을 쓰는 것이 독특한 훈련이 될 수 있다는 것입니다. 얼마 전 저는 제 아이들 중 한 명에게 자신의 잘못된 행동에 대해 편지를 써 보라고 했습니다. 그 아이는 이렇게 썼습니다.
"엄마에게 나쁜 태도를 보여서 정말 죄송해요. 하지만 이 일을 통해서 저는 편지 쓰기가 참 괜찮은 벌이라는 걸 배웠어요! 저는 우리 아이들에게 벌로 책 한 권을 다 쓰게 할까 생각 중이에요. 그러고 나서 그 책을 출판까지 해버릴 겁니다"
여러분은 펜팔을 통해 평생 친구를 사귀었던 기억이 있습니까? 손으로 정성스럽게 쓴 편지의 따뜻한 감정을 문자 메시지나 이메일, FaceTime으로는 완전히 담아낼 수 없습니다. 제가 처음 이 지역에 왔을 때 사람들끼리 아직도 카드를 자주 주고받는다는 사실이 참 놀라웠습니다. 저는 심지어 제가 보낸 감사카드에 대한 감사카드를 받기도 했습니다! 그만큼 편지는 저에게 매우 특별합니다.
남편과 저는 2년 반 동안 장거리 연애를 했는데, 그때 주고받았던 편지들이 우리의 사랑을 계속 타오르게 하는 불꽃이었습니다. 저는 다른 종교를 가진 친구와 펜팔을 했던 적도 있는데, 그 친구는 나중에 그리스도인이 되었고 지금은 제 사역을 아주 잘 후원해 주는 사람이 되었습니다. 또한 우리는 요양원 어르신들과 아이들 사이에 펜팔 사역을 하고 있는데, 이것도 매우 특별한 사역입니다. 그 편지들 속에서 서로의 사랑을 정말 느낄 수 있습니다.
최근 저는 몇 통의 목회 편지를 썼습니다. 지난주에 남편과 제가 전한 설교는 매우 감정적이었고, 우리는 슬픔을 숨길 수 없었습니다. 예배 후에 우리는 교회 가족들의 마음에 쓰인 많은 편지들을 받았습니다. 그것은 저에게 고린도후서에 나타난 바울의 감정적인 편지를 떠올리게 했습니다. 로마서는 신학적인 편지이고, 고린도전서는 교회의 실제적인 문제들을 다루는 편지입니다. 그러나 고린도후서는 고린도 교회가 변화되었다는 소식을 들은 후 바울이 쓴 매우 감정적인 편지입니다.
오늘 하나님께서 우리를 “살아 있는 편지”라고 불러 주시기를 바랍니다.
<먹이 아니라 성령으로 쓰인 편지>
고린도후서의 감정적인 깊이를 이해하려면 바울이 이 교회와 주고받은 편지의 역사를 살펴보아야 합니다. 학자들은 바울이 네 통의 편지를 썼다고 말합니다.
- 고린도서 A: 음행하는 사람들과 사귀지 말라고 경고한 “이전 편지”(고전 5:9)
- 고린도서 B (고린도전서): 여러 교회 문제들을 예수 그리스도를 중심으로 다룬 편지
- 고린도서 C (눈물의 편지): 자신의 권위를 도전하는 사람들을 책망하기 위해 “큰 환난과 마음의 고통과 많은 눈물로” 쓴 편지(고후 2:4)
- 고린도서 D (고린도후서): 교회가 “하나님의 뜻대로 하는 근심”으로 바울의 권면을 받아들였다는 소식을 들은 후 쓴 편지
어떤 사람들은 바울을 거짓 사도라고 비난했습니다. 거짓 교사들은 자신들의 권위를 증명하기 위해 추천서를 가지고 다니기 시작했습니다. 그러나 바울은 자신을 증명하려고 편지를 쓴 것이 아니었습니다. 대신 그는 고린도 교회에 이렇게 말했습니다.
“우리가 다시 자천하기를 시작하겠느냐? 우리가 어떤 사람들처럼 너희에게 보내는 추천서나 너희에게서 받는 추천서가 필요하겠느냐? 너희는 우리의 편지라. 우리 마음에 썼고 모든 사람이 알고 읽는 바라. 너희는 그리스도의 편지니… 먹으로 쓴 것이 아니요 살아 계신 하나님의 영으로 쓴 것이며 돌판에 쓴 것이 아니요 오직 육의 마음판에 쓴 것이라.”
(고린도후서 3:1–3)
이 사역은 돌판에 기록된 율법으로 설명할 수 없습니다. 오직 마음에 기록된 편지로 설명할 수 있습니다. 고린도 교회 성도들이 삶으로 사랑과 믿음을 보여 주었기 때문에 그들은 “살아 있는 편지”가 되었습니다. 바울이 그들을 책망하고 교정했을 때도 그들은 화를 내거나 자신을 변명하지 않았습니다. 대신 겸손히 받아들이고 하나님의 뜻대로 하는 데 근심을 통해 성장했습니다.
바울은 세상 근심과 하나님 뜻대로 하는 근심을 구별합니다. 세상 근심은 절망으로 이끌지만, 하나님 뜻대로 하는 근심은 회개와 구원으로 이끕니다. 이러한 거룩한 근심은 열심과 진실함을 낳고 영적인 열매를 맺게 합니다. 로마서 5장 3–5절 말씀처럼 환난은 인내를, 인내는 연단을, 연단은 소망을 이루기 때문입니다.
<세 가지 살아있는 편지>
지난 주일 네 교회의 새로운 목회 임지를 발표한 후 제 눈에는 마치 분수가 달린 것처럼 눈물이 계속 흘렀습니다. 끝없는 눈물을 흘렸습니다. 사랑하는 교인들의 장례식에 한꺼번에 참석하는 것 같은 느낌이었습니다. 이곳에서 12년 동안 세 아이를 키우고 수많은 장례를 함께하며 사역했던 시간들이 제 눈앞을 스쳐 지나갔습니다.
저는 하나님께 물었습니다.
“우리는 여기서 어떤 열매를 맺었을까요? 특히 제가 1년도 채 섬기지 못한 패튼 교회에는 어떤 사역이 남게 될까요?”
그 복잡한 감정 속에서 여러분이 저에게 살아 있는 편지가 되었습니다. 바울이 고린도 교회에게 “너희가 나의 추천서”라고 말했던 것처럼, 저는 지난 한 주 동안 여러분에게서 세 가지 살아 있는 편지를 받았습니다.
첫째, 사랑의 편지
제가 아이들에게 새로운 임지를 이야기했을 때 아이들은 교회의 어르신들의 이름을 하나씩 말하며 울었습니다.
“엄마, 아빠… 끝까지 함께하겠다고 하지 않았어요?”
아이들은 교회의 할머니, 할아버지들과 헤어지는 것이 너무 마음이 아팠습니다.
케이프 코드까지 왕복 18시간을 다녀온 뒤에도 아이들은 다음 날 아침 스스로 일어나 말했습니다.
“한 번도 빠지지 않고 교회에 가야 해요. 교인들을 한 번 더 안아 드려야 해요.”
저는 이번 주처럼 남편이 우는 모습을 거의 본 적이 없습니다. 몇 분 동안 흐느끼며 우는 모습을 보며 하나님께서 여러분을 통해 우리에게 사랑을 가르쳐 주셨다는 것을 깨달았습니다.
어떤 분은 이렇게 고백했습니다.
“가족이 아닌 사람을 이렇게까지 사랑해 본 적이 없어요.”
그 말은 저에게 사랑의 편지였습니다.
또 어떤 분은 이렇게 말했습니다.
“하나님이 12년 동안 당신의 가족을 우리에게 선물로 주셨으니 이제 우리는 당신을 새로운 교회에 선물로 보내겠습니다.”
그 말들은 큰 위로가 되었습니다.
둘째, 믿음의 편지
저는 하나님께 이렇게 물었습니다.
“누가 여기 와서 네 교회를 함께 섬길 수 있을까요? 지금 우리가 하고 있는 연합 사역들이 끊어지면 어떻게 되지요?”
그때 하나님께서 부드럽게 말씀하셨습니다.
“너 자신이나 교회를 과소평가하지 말라. 하나님이 하나님 되게 하라.”
A.W. 토저의 **『하나님을 아는 지식』**에서 그는 하나님이 자족하시는 분이라고 말합니다. 하나님은 부족해서 우리를 부르시는 것이 아니라 우리와 교제하기 원하시기 때문에 우리를 부르십니다.
저는 제 교만과 믿음 없음에 대해 회개했습니다. 교회의 주인은 하나님이십니다. 목사가 있든 없든 교회를 돌보시는 분은 하나님이십니다.
셋째, 그리스도인의 삶의 편지
이번 전환을 우리가 함께 감당해 온 방식은 우리가 성숙한 그리스도인임을 보여 줍니다.
우리의 매일 묵상 모임에서 하나님은 같은 말씀을 계속 주셨습니다. 발표하기 전부터 많은 분들이 우리 가족과 교회를 향한 감사의 마음을 나누었습니다.
특히 저는 여러분의 크리스마스 선물과 페니의 예언적인 격려를 통해 성령님의 위로를 깊이 느꼈습니다.
SPRC 연합 모임을 통해 우리는 서로의 이야기를 듣고 함께 울며 희망 가운데 새로운 길을 준비했습니다. 이것은 우리가 그리스도 안에서 한 몸임을 보여 주는 시간이었습니다.
바울이 고린도 교회에게 “너희가 나의 살아있는 편지”라고 고백했던 것처럼, 저도 여러분에게 같은 고백을 합니다.
여러분은 사랑의 편지, 믿음의 편지, 그리고 그리스도인의 삶의 편지입니다.
지금 우리가 겪는 이 아픔도 하나님께서 또 하나의 살아있는 편지를 쓰시는 기회가 될 것이라 믿습니다.
여러분을 진심으로 사랑합니다.
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