An Immeasurable Love: To Leave and To Let Go out of Love
and Pastor John from Cape Cod's office
They are new every morning; great is your
faithfulness." (Lamentations 3:22-23)
Today, our family spoke with our four churches about our new
appointment. Just a few days ago, we received a completely unexpected call.
During the 24 hours we were given to pray, my husband and I heard a voice we
hadn't heard in 12 years. We realized that this place is no longer just a
difficult mission field; it has become our "home"—a comfortable
safety zone. Paradoxically, it is because we love Houlton, Hodgdon, Mars Hill,
and Patten so deeply that we are now leaving.
After a grueling week of processing this decision, we sat
down with our children. We all wept together. Our children confessed that they
had been praying every night, "Please, Lord, don't let us
move." They began to cry, saying their biggest fear had come
true. Regardless of their age, they weren't just worried about themselves; they
were worried about the congregation. They cried because they couldn't bear to
leave the people who had become their grandfathers and grandmothers. "Who
will look after them in their final days if it isn't us?" they
sobbed. I knew they loved the church, but I didn't realize the depth of that
love until now. As we called out the names of the members one by one, all we
could do was weep together.
Our children truly love their schools and their community.
They love their friends, gymnastics, soccer, track, and piano. Our older
children had adjusted so beautifully to their new schools—serving on the
student council, taking on leadership roles, and thriving in chess, robotics,
volleyball, and sports. Leaving all of this behind is a terrifying change for
them. Yet, I am so grateful that they chose to trust God and follow their
parents on this invisible path of faith.
Yesterday, with a heavy heart, I called the SPRC members and
leaders to share the news. I was stunned by their faith. Though they were as
shocked as we were, they accepted it with such spiritual grace. They even
blessed us, saying that while it is hard for the children now, God will lead
them to a better path for their future. They saw what we couldn't yet see. This
was the love of parents and grandparents putting the children first—a
reflection of the immeasurable love of our Heavenly Father.
Today, as my husband and I read our letters to the
congregation, we could barely finish through the tears. I was surprised again
by the depth of the sorrow boiling up from within. I realized then: we
have already fallen deeply in love with our people. Over the last two
days, our family of seven spent 18 hours in the car driving from Houlton to
Cape Cod to meet the new community. We arrived home at 10:30 PM, and with
Daylight Saving Time making the morning even earlier, I tried to let the kids
sleep in. But they jumped out of bed on their own, saying, "We
can't miss a single service before we move. we need to see our people even one
more time." They used to complain about being split into two
teams to cover four churches, or having to attend two or three services a day.
Now, they confess that those busy Sundays were a blessing. Hearing how they
hugged the members and cried together, I realized that God had planted an
immeasurable love within us.
I have rarely seen my husband cry. He used to worry that he
didn't have enough tears. But seeing him break down while reading his letter, I
realized that God has been pouring His immeasurable love into him through our
saints all this time. Even though I have been with some of these members for
less than a year, the searing tears proved that God’s love has bonded us
together. Most amazing of all was that before we even announced the news,
during the sharing time at each church, so many members stood up to share how
thankful they were for the church and for our family. I felt so strongly that
the Holy Spirit was at work; it was a moment of profound comfort and gratitude.
In my worry, I asked God, "Lord, who will come
here? What if a pastor can't come? What if the ministries we started are
reduced?" God’s response in my heart was clear: "Do
not underestimate yourself or your people." He gave me a strong
conviction that over the last 12 years, each of us has grown significantly. He
is allowing this because our churches are now strong enough to handle it.
"No temptation has overtaken you except what is
common to mankind. And God is faithful; he will not let you be tempted beyond
what you can bear. But when you are tempted, he will also provide a way out so
that you can endure it." (1 Corinthians 10:13)
Looking back, I see how God has been preparing us. He
recently sent people to fill the Bell Choir, brought in new volunteers for
children’s ministry, and caused our Bible studies to flourish. He showed me
that our members are no longer just "attendees," but disciples and
leaders. Everything was being prepared within His great plan.
One member held me and wept, saying that even though she was
heartbroken, having these few months together was a massive blessing. She
hugged me and said, "We will be connected through prayer forever.
Let’s make the remaining time our best time yet." That was such a
comfort. My hope is to live every remaining day before the move with even more
gratitude and love.
The Lord's lovingkindness never ends, and His mercies are
infinite. I have always memorized those words, but I never expected to feel
them so physically. We are leaving because we love our people so much, and they
are letting us go because they love us so much. How else can this be explained
but through the love of God? I am overwhelmed by how infinite God's love is,
and how He shares that love with us fragile humans so that we, too, can
experience a love that is beyond measure.
To my families in Houlton, Hodgdon, Mars Hill, and Patten: I
love you with all my heart. Thank you for teaching me how to love. I will live
the rest of my life sharing the love I have learned from you. And just as the
Lord is with us wherever we are, our love will continue forever.
"여호와의 인자와 긍휼이 무궁하시므로 우리가 진멸되지 아니함이니이다 이것들이 아침마다 새로우니 주의 성실하심이 크시도소이다"
(예레미야애가
3장
22-23절)
오늘 저희 가족은 네 교회에 새로운 파송에 대해 이야기했습니다.
며칠 전 너무 예상치 못한 파송 제안을 받았고,
주어진 24시간 동안 남편과 기도하며 우리는
12년 동안 한 번도 듣지 못한 음성을 들었습니다.
이제 더 이상 이 곳은 저희 가정에게 어려운 미션 필드가 아니라 집 같고 편안한 안전 지대가 되었음을 깨달았습니다.
이 곳을 너무 사랑해서 역설적이게도 저희는 이제 이 홀튼 허지든 마스힐 패튼을 떠납니다.
그렇게 결정하고도 너무도 어려운 한 주를 보내고 아이들에게 이야기 했습니다.
저희는 모두 울었습니다.
아이들은 그 동안 매일 밤 제발 이사가지 않게 해주세요 기도했다고 합니다.
자신들이 제일 두려워하던 일이 믿을 수 없게 일어났다며 울기 시작했습니다.
큰 아이 어린 아이 할 것 없이 아이들은 교인들을 걱정했습니다.
교인들이 아닌 이제 할아버지 할머니가 되신 가족들을 떠날 수 없다며 울었습니다.
그리고 그 분들의 마지막을 우리 가족이 아니면 누가 지켜주냐며 울었습니다.
아이들이 교인들을 사랑하고 있다는 것을 알았지만 이 정도로 사랑하고 있는 줄 몰랐습니다.
한 분 한 분 이름을 부를 때마다 우리는 다같이 우는 것 밖에 할 수 없었습니다.
아이들은 자기들의 학교와 교인들을 정말 사랑하고 좋아합니다.
친구들과 학교 활동들,
그리고 짐네스틱,
축구, 달리기, 피아노 등을 정말 좋아합니다.
특히 큰 아이들은 새롭게 옮긴 학교에서 너무도 적응을 잘해서 친구들과 선생님과 잘 지내고,
학생회도 뽑히고,
리더가 되어 여러 활동들을 하고 있었고,
체스, 로봇, 배구, 축구, 달리기 등 많은 운동들을 좋아했습니다.
그 모든 것들을 떠나보내야 한다는 것이 아이들에게 큰 변화이고 무서움일텐데 너무 고맙게도 하나님을 믿고 보이지 않는 믿음의 길을 걷는 부모님을 믿고 따라와주기로 했습니다.
그리고 어제 너무도 너무도 어렵게 목회 협조 위원회 멤버들과 리더들에게 전화를 드려서 상황을 알려드렸습니다.
저희와 같이 놀라셨지만 믿음으로 받아들이시는 모습에 저는 우리 교인들의 믿음에 놀랐습니다.
그리고 무엇보다 지금은 아이들이 힘들어도 미래를 위해서 더 좋은 길로 인도하실 것이라며 축복까지 해주는 것을 보면서 우리도 보지 못하는 것을 보고 말씀하시는데 너무도 놀랐습니다.
이것은 부모님의 사랑 조부모님의 자녀들을 먼저 생각하는 사랑이고,
그것은 하나님 아버지의 헤아릴 수 없는 사랑이었습니다.
오늘 남편도 저도 편지를 써서 교인들에게 읽는데 눈물 콧물에 편지를 제대로 읽을 수가 없었습니다.
저 깊은 속에서 끓어오르는 눈물에 저도 또 한 번 놀랐습니다.
이렇게 우리가 이미 우리 교인들과 사랑에 빠졌구나.
그제 어제 이틀동안
18시간 동안 차에 7식구가 홀튼에서
cape cod를 다녀오고 새로운 사람들을 만났습니다.
어제 밤
10시 반에 도착하고 썸머타임으로 시간이 빨라져 아이들을 안 깨우고 재우려고 했습니다.
그런데 아이들이 스스로 벌떡 일어나며 이사 가기전까지 한 예배도 놓칠 수 없다며 한 번이라도 교인들을 봐야 한다고 교회에 갔습니다.
왜 우리만 두 팀으로 나눠져서 세 교회 네 교회 해야 하냐고,
하루에 예배를 두번 세번 드려야 하냐고 불평하던 적도 있었는데 이제 그렇게 교회를 갔던 것이 축복이었다고 고백합니다.
교인들 한 명 한 명과 손잡고 부둥켜 안고 울었다는 소리를 듣고 우리 속에 헤아릴 수 없는 사랑을 심어놓셨음을 깨달았습니다.
남편이 운 것을 본 적이 몇 번 없습니다.
남편도 자신은 너무 눈물이 없다며 고민한 적도 있었습니다.
그런데 편지를 읽으며 눈물을 쏟아내는 남편을 보며 그 동안 하나님이 남편에게 우리 성도님들을 통해서 다 헤아릴 수 없는 사랑을 쏟아부으셨음을 깨달았습니다.
저는 일년도 채 되지 않은 성도들과 얼마나 정이 쌓였을까 했는데 가슴 절절히 흐르는 눈물에 다 헤아릴 수 없는 하나님 사랑이 성도님들과 제 사이에 있음에 놀라지 않을 수 없었습니다.
무엇보다 놀라운 것은 이 소식을 모르는 채로 남편과 제가 발표하기 전에 각 교회에서 소식을 나누는 시간에 서로 서로 교회에 얼마나 감사한지,
목회자인 저희 가정에 얼마나 고마운지 많은 분들이 나눠주신 것입니다.
정말 성령님이 하신 일임을 강하게 느꼈고 너무도 위로가 되었고,
감사했습니다.
제가 우리 교회들이 너무 걱정이 되어서 하나님 그럼 이 곳은 누가 오나요?
혹시 목회자가 못 오면 어떻하나요?
지금 저희가 하고 있는 사역들이 중단되거나 줄어들면 어떻하나요?
그렇게 물었을 때 하나님께서 이런 마음을 주셨습니다.
“너와 교인들을 낮게 평가하지 마라”
12년 동안 우리 한 사람 한 사람이 얼마나 많이 성장했는지 우리 교회가 이 일을 감당할만하기 때문에 허락하신 것이라는 강한 확신을 주셨습니다.
“사람이 감당할 시험 밖에는 너희에게 당한 것이 없나니 오직 하나님은 미쁘사 너희가 감당치 못할 시험 당함을 허락지 아니하시고 시험 당할 즈음에 또한 피할 길을 내사 너희로 능히 감당하게 하시느리라”
(고 전
10:13)
그렇게 보니 하나님께서 최근에 저희 자리 대신 벨콰이어 할 사람들을 채워주시고,
어린이 사역할 사람들을 보내주시고,
성경공부를 부흥하게 하시고,
이제는 그냥 멤버가 아니라 제자들이고 리더들인 교인들의 성장을 보여주셨습니다.
하나님의 크신 그 계획 속에 이 모든 것이 준비되어 있었구나를 깨달을 수 있었습니다.
한 교인이 저를 붙잡고 엉엉 우시며 너무 속상하지만 그래도 몇 개월 함께 할 수 있었던 것이 너무 큰 축복이었다고,
평생 우리는 기도로 연결되어 있을 거라고,
그리고 남은 모든 시간을 최고의 시간으로 만들어보자며 안아주시는데 참 위로가 되었습니다.
새로운 발령전까지 남은 시간 동안 하루 하루 더욱 감사로 사랑하며 살기를 소망합니다.
주의 인자는 끝이 없고 그의 자비는 무궁하시도다.
늘 외우고 찬양으로 불렀는데 그것을 이렇게 몸으로 실감할 줄 몰랐습니다.
저희는 우리 교인들을 너무 사랑해서 떠나고 우리 교인들은 저희를 너무 사랑해서 떠나보내줍니다.
하나님 사랑이 아니고서야 이것을 무엇으로 해석하고 설명할 수 있겠습니까?
하나님 사랑이 얼마나 끝이 없으신지 그리고 연약한 우리 인간들에게 그 사랑을 나눠주시어 우리가 하는 사랑도 다 헤아릴 수 없음에 감격할 수 밖에 없습니다.
홀튼 허지든 마스힐 패튼 가족들 진심으로 사랑합니다.
사랑을 가르쳐주셔서 진심으로 감사드립니다.
앞으로 배우고 경험한 이 사랑으로 하나님 사랑 전하며 살겠습니다.
그리고 어디에 있든지 어느 곳에 있든지 늘 우리와 함께 하시는 주님처럼 우리의 사랑도 영원히 계속 될 것입니다.
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