The Spiritual Relay Race (영적인 믿음의 계주)

Scripture: Acts 6:1–7

November 1, 2026, Wellfleet United Methodist Church

 Pastor Joyce Kang

Teamwork and the Relay Race

Dearly beloved sisters and brothers in Christ—wherever you are sitting today, whatever background or differences we bring into this sanctuary—God calls us all His children today. One team. One family. One Spirit. One body.

These aren't just churchy slogans. They describe the very way the Holy Spirit brought the Church into being: a diverse group of people brought together at once. If I were to compare our shared Christian calling to a sport, I’d call it a relay race.

 A church functions a lot like a relay team. One runner completes their leg of the track, hands off the baton, and the next runner takes off toward the finish line. Even if someone stumbles or loses time, we’ve all seen the thrill when a teammate picks up the pace, closes the gap, and crosses the line in victory.

My family plays relay games at home sometimes. Even our youngest, Hannah, runs with everything she’s got. She might fall behind her older sisters, but when her brother or father speeds up on the next leg, our team crosses the finish line ahead! We even do "relay dishwashing" at home. Recently, when our youth were baking pies and muffins for their retreat, the kitchen turned into a mountain of dirty dishes. We tackled it in 20-minute relay shifts. Doing things in relays builds teamwork, keeps us from burning out, and gets us across the finish line together.

In any relay, the single most crucial moment is the baton handoff. When I ran relays, we practiced this over and over. The technique is simple: the runner passing holds the bottom half of the baton firmly and extends it forward, while the runner receiving reaches back with an open hand to grab the top half securely without dropping it or breaking stride. Once the handoff is complete, the passing runner steps aside so the next runner has a clear lane.

Passing and receiving the spiritual baton is just as vital in our life of faith. Today is All Saints Sunday—a day John Wesley loved dearly. On November 1, 1767, Wesley wrote in his journal: “I always solemnly praise God for the power that He has given to His saints, both living and dead.” On this day, we honor those who ran before us, and we receive from their hands the baton of grace. Yesterday was Halloween—originally "All Hallows' Eve"—the vigil before All Saints' Day when the early church prepared to honor the martyrs and saints. Who are the saints who ran before you and passed the baton into your hands?

Faith Under Fire

Look at the early Church in Acts. Through Peter’s preaching, 3,000 people came to faith on Pentecost, and 5,000 more shortly after! They gathered daily, broke bread, prayed, and shared what they had so that no one was in need. Seeing their real love, everyday people joined them daily.

But whenever God moves, opposition follows. We live in spiritual warfare, and the enemy always tries to disrupt God's work. First came internal deception—Ananias and Sapphira tried to fake generosity for human praise. Then came external persecution. Temple leaders threw the apostles into prison, but the Holy Spirit opened the doors and sent them right back out to preach.

Persecution followed the Church through history. For three centuries under Roman emperors, Christians worshipped in underground catacombs to keep the faith alive. Throughout the Reformation and global mission movements, countless believers gave their lives. In fact, more Christians were martyred in the 20th century under totalitarian regimes than in all previous centuries combined.

Yet the paradox of faith is this: the more the Church was pressed, the deeper its faith grew and the farther the Gospel spread. As the early church father Tertullian famously wrote: “The blood of the martyrs is the seed of the Church.” Just as Jesus taught that a grain of wheat must fall to the ground and die to bear fruit, the sacrifice of faithful witnesses has sanctified the baton passed down to us. (John 12:24)

Today, our trials look different—secularism, busy schedules, institutional weariness. When worship becomes comfortable, faith can lose its urgency. But the victory belongs to Christ. God still uses every faithful believer who stays on the track.

 

Fruits of Faith in Contemporary Times

The pressure facing believers today often takes subtle forms: secularism, hyper-individualism, and institutional exhaustion. Yet God continues to move in powerful ways across the globe. In February 2023, a routine Wednesday chapel service at Asbury University in Wilmore, Kentucky, unexpectedly extended into 16 days of continuous prayer, confession, and worship. Tens of thousands of travelers gathered to experience this quiet outpouring of repentance and spiritual renewal. Similarly, observers have noted a quiet resurgence among younger generations—particularly Gen Z—who are seeking historic liturgy, reverent worship, and authentic spiritual grounding in liturgical and traditional churches across the United States and Europe. Furthermore, global mission agencies document growing numbers of individuals in closed regions coming to faith through dreams, visions, and personal encounters with the Gospel. God remains active even in challenging times. As believers turn to Him in repentance and live out their faith, the relay race continues forward.

 

Handoff: Structure and Shared Leadership

Running the race of faith requires addressing practical community needs so the handoff remains seamless. Today’s scripture from Acts 6 provides a clear model for shared ministry. As the early fellowship expanded, a practical tension arose: Hellenistic Jewish widows were being overlooked in the daily distribution of food compared to Hebraic widows.

Rather than ignoring the issue, the apostles addressed it directly. Recognizing their primary calling to prayer and the ministry of the Word, they appointed seven lay leaders full of the Spirit and wisdom—including Stephen and Philip—to oversee administrative care and practical service.

The result of this shared leadership was remarkable: Acts 6:7 records that "the word of God continued to spread; the number of the disciples increased greatly in Jerusalem, and a great many of the priests became obedient to the faith." The apostles did not attempt to run every leg of the race alone. By delegating responsibilities and empowering others, they ensured that care was distributed equitably and the Gospel continued to advance.

We face a similar call today. God calls Wellfleet UMC to be a missional presence in our town. As a pastor called from South Korea to serve here—a community whose historical generosity sent missionaries across the world over a century ago—I see God's providence at work. Yet no pastor or small group of officers can fulfill God's mission alone.

Our Nominating Committee continues to invite members to serve in small groups, committees, and administrative roles. Attending a Sunday service alone cannot substitute for the rich fellowship of serving together as one body. I encourage every member to participate in a prayer group, Bible study, or committee. By sharing leadership and exercising our gifts, our congregation—rich in history and grace—can continue to be a beacon of hope for Wellfleet.

 

Three Dimensions of the Christian Walk

To run this race effectively, we must cultivate three essential dimensions of Christian fellowship (koinonia):

1. Relation to God (Upward): Nurturing personal spiritual disciplines through Scripture reading, prayer, and worship.
2. Relation to Believers (Inward): Engaging in mutual care through spiritual encouragement, emotional support, and practical helpfulness within the congregation.
3. Relation to the World (Outward): Extending Christ’s love to our neighbors, sharing the Gospel with those who do not know Him, and serving our broader community.

A moving example of this three-fold walk was our dear brother in Christ, Bob Coperthwaite, who entered glory yesterday. Diagnosed with stage 4 cancer twelve years ago, Bob lived those additional years as a witness to God's grace. He studied Scripture daily, encouraged our congregation through quilting, artwork, and altar decorations, and faithfully shared his faith with family, friends, and neighbors up until his final days in hospice care. The baton of faith Bob carried and passed along to his family and our church remains a precious gift.

Who are the saints in your life? How are you carrying the baton passed to you? Let us hold it firmly, run with perseverance, and finish well.

 

Closing Prayer

God of Abraham, Isaac, and Jacob, God of our ancestors in faith, and Lord of our lives: Thank You for calling us here today to continue this sacred relay race. Sometimes the track feels lonely when those who ran before us are no longer by our side. Sometimes the journey feels daunting, and we wonder if we have the strength to finish well. Yet we know that He who began a good work in us will carry it on to completion.

Grant us grace to love You wholeheartedly, to love one another deeply, and to extend Your love to our neighbors in this community. Strengthen our hands to hold fast to the baton of faith and run with perseverance until we cross the finish line. In Jesus' holy name we pray. Amen.

 

 믿음의 계주 

본문: 사도행전 6장 1–7절

일시: 2026년 11월 1일 | 웰플릿 한인/연합감리교회 (Wellfleet UMC)

팀워크와 믿음의 계주

그리스도 안에서 사랑하는 성도 여러분, 오늘 우리가 어느 자리에 앉아 있든, 어떠한 배경과 차이를 가지고 이 예배당에 모였든, 하나님께서는 오늘 우리 모두를 하나님의 자녀로 부르십니다. 우리는 하나의 팀, 하나의 가족, 한 성령, 하나의 몸입니다.

이것은 그저 교회에서 쓰는 구호가 아닙니다. 성령님께서 각양각색의 사람들을 한자리에 모아 교회를 탄생시키신 바로 그 방식을 말해줍니다. 우리가 공유하는 그리스도인의 부르심을 스포츠에 비유한다면, 저는 이것을 ‘이어달리기(계주)’라고 부르고 싶습니다.

교회는 계주 팀과 매우 비슷하게 작동합니다. 한 주자가 자신의 구간을 다 달리고 나면 바통을 넘겨주고, 다음 주자가 결승선을 향해 달려 나갑니다. 누군가 넘어지거나 시간을 지체하더라도, 뒤이어 달리는 팀원이 속도를 내어 격차를 줄이고 마침내 승리의 결승선을 통과할 때의 그 짜릿한 감동을 우리 모두는 알고 있습니다.

저희 가족도 집에서 가끔 계주 놀이를 합니다. 막내인 예인이도 있는 힘껏 달립니다. 언니들보다 뒤처질 때도 있지만, 다음 주자인 오빠나 아빠가 속도를 내어 주면 예인이 팀이 거뜬히 승리합니다! 저희는 집에서 설거지를 할 때도 ‘릴레이 설거지’를 합니다. 최근 저희 집 아이들이 내년에 있을 유스 리트릿 경비 모금 행사를 위해 애플파이와 머핀, 쿠키를 구웠습니다. 그리고 나서, 주방에 설거지거리가 산더미처럼 쌓였습니다. 그때 저희는 20분씩 돌아가며 릴레이로 설거지를 마쳤습니다. 릴레이로 함께하면 팀워크가 생기고, 지치지 않으며, 다 함께 결승선을 통과할 수 있습니다.

계주에서 가장 중요한 순간은 바로 ‘바통 터치’입니다. 제가 계주 선수로 뛸 때 가장 많이 연습했던 것도 이것입니다. 원리는 간단합니다. 바통을 주는 주자는 바통의 절반을 꽉 잡고 앞으로 곧게 뻗어 주고, 받는 주자는 뒤로 손을 벌려 흐름을 깨뜨리거나 놓치지 않고 나머지 절반을 안전하게 움켜쥐는 것입니다. 바통 터치가 끝나면, 먼저 달린 주자는 다음 주자의 길을 방해하지 않도록 옆으로 비켜서 줍니다.

영적인 바통을 주고받는 것 역시 우리 신앙생활에서 매우 중요합니다. 오늘은 존 웨슬리 목사님이 매우 사랑하셨던 ‘성도 순교자 기념주일(All Saints Sunday)’입니다. 1767년 11월 1일, 웨슬리 목사님은 자신의 일기에 이렇게 적었습니다. “나는 살아 있는 성도들과 이미 죽은 성도들에게 능력을 주신 하나님을 늘 엄위하게 찬양한다.” 오늘 우리는 우리보다 앞서 달린 믿음의 선조들을 기억하며, 그들의 손으로부터 은혜의 바통을 이어받습니다. 어제는 할로윈이었습니다. 원래는 ‘All Hallows' Eve’, 즉 성도 순교자 기념일 전날 밤으로, 초대교회가 순교자들과 성도들을 기리기 위해 마음을 정돈하던 수야(Vigil)였습니다. 여러분의 삶에서 먼저 달려가 여러분의 손에 바통을 쥐어준 성도들은 누구입니까?

핍박 속에서 피어난 신앙

사도행전에 나오는 초대교회를 보십시오. 베드로의 설교를 통해 오순절에 3,000명이 주님께 돌아왔고, 얼마 후 5,000명이 더 돌아왔습니다! 그들은 날마다 모여 떡을 떼고 기도하며 가진 것을 서로 나누어 가난한 사람이 없는 공동체를 이루었습니다. 이 진실한 사랑을 보며 세상 사람들이 날마다 교회로 모여들었습니다.

그러나 하나님께서 역사하실 때 마귀의 방해와 핍박도 찾아옵니다. 우리는 영적 전쟁 속에 살고 있으며, 원수는 어떻게든 하나님의 역사를 방해하려 합니다. 먼저 내부의 거짓으로 공격해 왔습니다. 아나니아와 삽비라 부부는 사람들의 칭찬을 얻고자 헌신을 위장하려 했습니다. 뒤이어 외부적인 핍박이 몰려왔습니다. 성전 지도자들이 사도들을 감옥에 가두었지만, 성령님께서는 감옥 문을 열어 그들을 건지시고 다시 복음을 전하게 하셨습니다.

핍박은 교회 역사 내내 계속되었습니다. 로마 황제들의 탄압 속에서 기독교인들은 300년 동안 지하 카타콤에 모여 신앙을 지켰습니다. 종교개혁과 세계 선교 운동의 역사 속에서 셀 수 없이 많은 성도들이 목숨을 바쳤습니다. 사실, 20세기 거대 전체주의 정권 아래서 순교당한 그리스도인의 수는 그 이전 모든 세기의 순교자를 합친 것보다 많습니다.

그러나 신앙의 역설은 이것입니다. 교회가 압박을 받을수록 신앙은 더욱 깊어졌고 복음은 더 멀리 퍼져 나갔다는 사실입니다. 초대교부 테르툴리아누스는 이렇게 말했습니다. “순교자의 피는 교회의 씨앗이다.” 한 알의 밀알이 땅에 떨어져 죽어야 많은 열매를 맺는다는 예수님의 말씀처럼(요 12:24), 신실한 증인들의 희생은 우리가 이어받은 바통을 거룩하게 적셔 왔습니다.

이 시대에 맺히는 신앙의 열매들

오늘날 우리가 받는 시험은 다른 모습입니다—세속주의, 바쁜 일상, 영적 피로감입니다. 예배가 편안해질 때 신앙은 긴장감을 잃기 쉽습니다. 그러나 승리는 항상 그리스도의 것입니다. 그러나 하나님께서는 지금도 경주 트랙 위에 남아 있는 신실한 한 사람을 통해 역사하십니다.

 2023년 2월, 켄터키주 애즈베리 대학교의 수요 예배에서 시작된 회개와 기도의 불길은 16일 동안 꺼지지 않고 지속되었습니다. 수만 명의 방문객들이 모여 회개와 영적 회복의 은혜를 경험했습니다. 또한, 미국과 유럽 전역에서 Z세대를 중심으로 한 젊은이들이 전통적인 예전과 경건한 예배, 본질적인 영적 기반을 찾아 교회로 돌아오는 조용한 부흥이 일어나고 있습니다. 나아가 접근이 제한된 이슬람권과 폐쇄적인 지역에서도 꿈과 환상, 인격적 만남을 통해 많은 이들이 주님께 돌아오고 있다는 소식이 전해집니다. 하나님은 지금도 일하고 계십니다. 성도들이 회개하고 삶으로 신앙을 살아낼 때, 믿음의 계주는 계속해서 앞으로 나아갑니다.

바통 터치: 구조와 동역

믿음의 경주를 완주하려면 공동체 안의 실질적인 필요를 지혜롭게 다루어 바통 터치가 매끄럽게 이어지게 해야 합니다. 오늘 본문 사도행전 6장은 동역의 명확한 모델을 보여줍니다. 초대교회 공동체가 커지면서 헬라파 과부들이 매일의 구제에서 소외되는 실질적인 갈등이 생겼습니다.

사도들은 이 문제를 회피하지 않고 즉시 직면했습니다. 자신들의 본질적 부르심이 기도와 말씀 사역에 있음을 깨닫고, 성령과 지혜가 충만한 7명의 집사를 세워 행정과 구제 사역을 나누어 맡겼습니다.

이러한 아름다운 동역의 결과는 놀라웠습니다. 사도행전 6장 7절은 이렇게 기록합니다. “하나님의 말씀이 점점 왕성하여 예루살렘에 있는 제자의 수가 더 심히 많아지고 허다한 제사장의 무리도 이 도에 복종하니라.” 사도들은 모든 구간을 혼자서 뛰려 하지 않았습니다. 사역을 나누고 성도들을 임파워링(권한 부여)함으로써 구제가 공정하게 이루어지게 했고 복음이 계속해서 전파되게 했습니다.

오늘 우리도 동일한 부르심 앞에 서 있습니다. 하나님께서는 웰플릿 교회가 이 지역사회를 섬기는 선교적 교회가 되기를 원하십니다. 140여 년 전 세계로 선교사를 보내던 이 유서 깊은 교회에, 한국에서 나고 자란 한인 목사를 불러 주신 하나님의 신실하신 섭리를 믿습니다. 그러나 목회자 한 사람이나 소수의 리더십만으로는 하나님의 사명을 다 감당할 수 없습니다.

저희 공천위원회(Nominating Committee)는 성도님들을 소그룹과 위원회, 봉사의 자리로 계속해서 초대하고 있습니다. 주일 예배에 참석하는 것만으로는 몸 된 교회가 함께 동역하는 기쁨을 다 누리기 어렵습니다. 모든 성도님들이 기도 모임, 성경 공부, 혹은 하나의 커미티에 참여해 주시기를 권면합니다. 리더십을 나누고 은사를 발휘할 때, 은혜와 역사가 깊은 우리 교회가 웰플릿의 희망의 빛이 될 것입니다.

그리스도인의 삶을 이루는 세 가지 차원

이 경주를 신실하게 달려가기 위해 우리는 성도의 교제(코이노니아)가 지닌 세 가지 차원을 잘 가꾸어야 합니다.

하나님과의 관계 (위로 향하는 관계):말씀 묵상과 기도, 예배를 통해 하나님과 날마다 친밀히 교제하는 것입니다.

성도와의 관계 (안으로 향하는 관계): 영적인 격려와 정서적 지원, 실질적인 도움으로 서로를 깊이 돌보는 것입니다.

세상과의 관계 (밖으로 향하는 관계): 이웃에게 그리스도의 사랑을 전하고, 복음을 모르는 이들에게 예수를 전하며 지역사회를 섬기는 것입니다.

이 세 가지 삶을 아름답게 보여주신 분이 바로 어제 주님의 품에 안기신 우리의 사랑하는 밥(Bob Coperthwaite) 형제님입니다. 12년 전 암 4기 진단을 받으셨지만, 밥 형제님은 그 시간들을 하나님의 은혜를 증언하는 기적의 삶으로 살아내셨습니다. 매일 말씀을 묵상하셨고, 퀼트와 미술 작품, 성찬대 장식으로 교회를 섬기셨으며, 호스피스 케어를 받는 마지막 순간까지 가족과 친구, 이웃들에게 신실하게 복음을 전하셨습니다. 밥 형제님이 짊어지고 우리에게 넘겨준 그 신앙의 바통은 참으로 귀한 선물입니다.

여러분 삶의 성도(Saints)는 누구입니까? 여러분은 자신에게 전달된 바통을 어떻게 쥐고 계십니까? 바통을 꼭 잡고, 인내로써 달려가 마침내 ‘거룩한 완주(Finish Well)’를 이루시기를 간절히 소망합니다.

마치는 기도

아브라함과 이삭과 야곱의 하나님, 우리 믿음의 선조들의 하나님, 그리고 우리 삶의 주인이 되시는 하나님, 오늘 저희를 이곳으로 부르셔서 이 거룩한 믿음의 계주를 이어 달려가게 하시니 감사합니다. 

때로는 앞서가던 선조들의 빈자리가 크고 외롭게 느껴질 때가 있습니다. 

때로는 과연 끝까지 완주할 수 있을까 두려운 마음이 들 때도 있습니다. 

그러나 우리 안에서 선한 일을 시작하신 주님께서 마치는 날까지 완성할 수 있는 힘을 주실 줄 믿습니다. 

저희에게 하나님을 온 마음으로 사랑하고, 성도를 깊이 사랑하며, 이웃에게 사랑을 전하는 은혜를 주옵소서. 

우리의 손을 강하게 하사 믿음의 바통을 꼭 쥐고 결승선을 통과할 때까지 인내로 달려가게 하옵소서.

 예수 그리스도의 이름으로 기도드립니다. 아멘.